История Хиигары: Прелюдия к концу Времен

Музыка на тему космоса

Berndt Scholl - Cosmic Symphony - Eternal Universe

Подходящая музыка начинается примерно на 4:45 - 5:00.

Эта история хиигаран от 9525 GSY до 9625 GSY описывает в общих чертах период от возвращения Изгнанников на их родной мир до событий, признанных, как начало Конца Света.

Следующие строки – хроника событий, происходящих после возвращения Изгнанников - хиигарян под лидерством и командованием Каран С’жет в свой дом. Годы сразу после высадки на Хиигаре были без сомнения самыми трудными, с которыми столкнулись Изгнанники. Те, кто были привезены на Хиигару в стазисе криосна, известные, как Спящие, открыли, что их планета, на которой они жили в течение очень многих лет – Харак, была разрушена. Хиигара была их единственным шансом жить.

Обратная колонизация родины была медленным и трудным процессом. Хиигаранские кииты (племенные кланы) ожидали, что вернутся в рай, но вместо этого они нашли разрушенные города, покинутые вследствие эвакуации таидан после смерти их императора, Рисстиу IV (Второго). Они с трудом могли позволить себе израсходовать все свои ресурсы на восстановление, учитывая присутствие туранских рейдеров, пиратов, и части таидан, все еще лояльных к их умершему императору. Все они стремились проверить Хиигару в ее ослабленном состоянии. Даже среди членов Галактического Совета были политические фракции, утверждающие, что изгнанники, возможно, не смогут защититься и поэтому требовали для них помощи со стороны многочисленных правительств. Все эти противники, военные и политические, недооценили решимость изгнанников. Сначала потеряв все и так упорно поборовшись за возвращение на свою родину, они не были готовы потерпеть сейчас неудачу. Возвратившиеся хиигаряне твердо противостояли всем, кто мог бы забрать у них Хиигару.

Медленно, но верно великолепные города Хиигары были восстановлены. Были раскопаны библиотеки, после чего они наполнены документами, детализирующими древнюю историю хиигарян, их происхождение и родословную. В то время эти рукописи часто были тайными и противоречащими друг другу или выраженными на языке мифа и легенды, но, тем не менее, они были открытием для кушан. Они так долго жили без своей истинной истории, и теперь у них был доступ к архивам, описывающих события на протяжении 6 000 лет. Для людей, так долго без знавших собственную историю, чтение отчетов, обрисовывающих в общих чертах их прошлое, стало желанным ядром, на котором можно построить свое новое будущее.

Что еще более важно, эта история дала надежду изгнанникам. Они были гордыми людьми с гордым прошлым, и больше, чем простые Изгнанники. Они были хиигарянами. Представ перед судом бесконечной истории и старыми заклятыми врагами, и будучи перед лицом проблем, они все же узнали, что когда-то построили республику, охватывающую на гребне возвышения почти 40 миров. Этот рост начался с начала использования гиперкосмической техники, приблизительно 4 000 лет назад, и продолжился до времени Изгнания.

Среди фактов, узнанных на страницах рукописей, была открыта роль Бентуси в распространении на обширные пространства тайн гиперпространства. Начав с торговых маршрутов Внешней Периферии, Бентуси прилетали на сотни занятых миров и приносили знания каждой встреченной в космосе расе. Распространяя знания, далеко превышающие знания любой встреченной расы, они могли получать прибыль, одновременно убеждая своих подопечных в своей мудрости. С каждым прошедшим десятилетием все больше неоперившихся рас покупали знание – технологии гиперпрыжков и диаграммы торговых маршрутов Внешней Периферии, и присоединялись к Бентуси, как свободные межзвездные расы.

Так сборище изолированных рас, каждая из которых полагала себя единственной жизнью в галактике, стало галактическим сообществом, избавленным от кандалов околосветового путешествия, которые когда-то сковывали их. Торговля, обсуждение и войны следовали вслед за Бентуси. Все же Бентуси отказывались от главного преимущества над расами, с которыми они торговали. Всегда осторожные Бентуси, казалось, не раскрывали всех своих тайн.

У многих рас теперь был доступ к гиперпространству, но диапазон и потенциал их гипердвигателей были ограничены. Несмотря на возможность лететь дальше и быстрее, чем это было в дни путешествий на околосветовых скоростях, у двигателей, построенных по проектам Бентуси, все же были ограничены пределы мощи. Но эти пределы, казалось, никогда не касались самих Бентуси. Они могли легко в один миг преодолеть в “дальнем прыжке” обширные пространства галактики.

Многим расам удавалось перепроектировать технологию “короткого прыжка”, данную Бентуси, и некоторым даже развить и усовершенствовать ее, разработав оригинальные проекты. Все же даже самые талантливые ученые допускали, что “дальний прыжок” требует уровня энергии, по экспоненте больше, чем это доступно расам в настоящее время. Таким образом, несмотря на работу многих умов, занятых этим вопросом, “дальний прыжок” оставался исключительной привилегией Бентуси.

Когда призрак межзвездной войны поднимал голову, Бентуси начинали действовать, быстро перемещаясь к конфликту. Прибытие флагмана Бентуси и его сопровождающего флота останавливало множество потенциальных завоевателей. Никогда не стреляя первыми, Бентуси, тем не менее, были способны к выведению из строя всех армад захватчиков, почти не неся потерь. Такие чрезвычайные меры требовались редко, поскольку немногие флоты устояли бы и смогли бороться с мощью флота Бентуси. И любая достаточно смелая раса, попытавшая сделать это, не могла долго бороться с флотом Бентуси. Бентуси предлагали их торговым партнерам гарантию мира, если они, в свою очередь, останутся мирными. Но всегда были некоторые горячие головы, кто начинал войну против своих соседей. Однако после первого столкновения с подавляющей мощью флота Бентуси, ни один звездный народ не был достаточно глуп, чтобы предпринять вторую попытку.

Так под эгидой Бентуси прошло почти 500 лет. Эта торговая раса сохраняла мир среди тысяч рас, с которыми имела контакты. Однако среди планетных правительств в галактике рос ропот инакомыслия, подпитываясь путем переговоров и обменом дипломатами. Бентуси, говорили многие их них, не имеют никакого права диктовать свои пожелания всей галактике. Это инакомыслие медленно, но верно росло, и оно в свое время получило свое сосредоточие.

Кто был лидером этой революции, и то, как ему удалось так точно скоординировать такое смелое восстание, было потеряно в песках времени. Казалось, в течение нескольких часов, сразу одновременно начались тысячи войн, рассеянные по всем торговым маршрутам Внешней Периферии. Флот Бентуси был эффективно неумолим и казался способным пересечь галактику в кратчайшие моменты, но он не мог быть сразу повсюду. Его самая большая сила была и самой большой слабостью. Некоторые предполагали, что Бентуси обладают многими флотами, каждый возглавляемый одной из “Гаваней” (огромных флагманов или Судов-Гаваней). В действительности существовал только один такой флагман, и когда по всей галактике прокатились войны противостоящих рас, Бентуси заколебались.

Бентуси мало что могли сделать с этими открытыми конфликтами, вспыхивающими в сотнях местах галактики. Имея дело с таким множеством войн, они могли только ждать неизбежного конца военных действий. Когда, наконец, хаос войн утих, было завоевано множество миров, и на том месте, где когда-то были сотни крошечных отдельных правительств, теперь были сильные империи, охватывающие многочисленные миры. Среди этих завоевательных империй была и Хиигаранская, военные флоты которой легко разрушили оборону своих соседей и привели их под покровительство Дайамида (Daiamid), правящего совета Хиигары.

Эти новые империи смогли потребовать от Бентуси, того, что не могли требовать отдельные миры. С успешно продемонстрированной Бентуси способностью разрушить торговые маршруты, они принудили их разрешить им самоуправление, хотя были некоторые представители, утверждающие, что это и было всегда намерением Бентуси, и что те просто ждали доказательств того, что миры готовы к независимости. Независимо от этого, миры утверждали, что их правители (многие из них по иронии судьбы, были, если не на словах, то на деле реальными диктаторами) будут более справедливым выбором для решения судеб миров, чем диктатура Бентуси.

Таким образом, посредством революции, анархии и открытой войны родился Галактический Совет. Хиигаряне были среди его членов-учредителей.

Также к ним среди 16 империй, основавших Галактический Совет, присоединились таидане, которые были уже вовлечены во множество споров с народом Хиигары. Обе империи находились в одной и той же области пространства, и создали свои империи, ассимилируя миры, окружавшие их. Однако за миры, находящие на границе между ними, они продолжали упрямо бороться, и их войска оставались сцепившимися в боях в небесах и на земле многих миров.

Собственность этих спорных планет была одним из первых вопросов, внесенных в Совет, и его резолюция прямо одобрила передачу этих миров таиданам. Оказалось, что представитель Таидана подкупил, шантажировал, а в некоторых случаях даже устроил убийство членов Совета, чтобы Совет отдал эти планеты таиданам. Хуже всего, была установлена запретная зона в 30 световых лет, к которой хиигаранский флот не мог приблизиться без угрозы серьезных репрессий Совета.

Если бы обстоятельства не изменились, то хиигаряне были бессильны перед указами Совета. В действительности, при исследовании нескольких ранее не отмеченных на карте секторов Больших Пустошей был найден артефакт, оказавшийся самым важным открытием в истории Хиигары. Это было Второе гиперкосмическое ядро, вложенное в кристаллическую решетку, находящуюся в глубине разрушенного космического корабля внушающего страх масштаба. Это гиперкосмическое ядро, или “Дальний Прыгун”, предоставило хиигарянам возможность отомстить таиданам и возвратить те планеты, которые они считали своим законным владением. Но это открытие, в конечном счете, также предопределило их судьбу как Изгнанников.

Со временем они открыли все тайны найденного гиперкосмического ядра, столь же сильного и способного, как «Дальний Прыгун», используемый Бентуси. После долгого обследования и выемки отсека, содержащего ядро, он был установлен в недавно построенный флагман, названный «Гневом Саджуука». Это было единственное судно, имеющее больше огневой мощи, чем любое другое судно во флоте хиигарян. И эта мощь, объединенная со способностью к “Дальнему Прыжку”, предоставило преимущество, требуемое для сокрушения таидан и дающее хиигарян полную свободу действий, неограниченную никем, кроме Бентуси.

По примеру Бентуси, каждое эксплуатационное судно хиигаранского флота было учтено и все корабли были собраны в один большой флот. Зная, что большая часть таиданского флота находится на границе с Хиигарянской империей, хиигаряне, используя преимущество "дальнего прыжка", ударили глубоко в тыл защитных линий таидан. Нападавшие хиигаряне, способные ударить по встреченным патрулям и гарнизонам таидан силой всего флота, а затем быстро лететь дальше, уничтожали каждое встреченное соединение таидан. Прежде, чем первое сообщение об этом нападении достигло таиданского главного штаба и правительства империи, императорского дворца на домашнем мире, флот хиигарян оказался уже на его орбите.

Элитная Таиданская Гвардия, понимая, что не может осилить такую подавляющую силу, все же бросилась в бой, надеясь и безуспешно считая, что продержится достаточно долго до прибытия подкрепления с границы.

После произошедшей битвы, убрав этот последний барьер таиданских сил между «Гневом Саджуука» и императорским дворцом, хиигаряне вышли на высокую орбиту, и начали планетарную бомбардировку. Был запланирован хирургический удар, чтобы нанести вред таиданам и гарантировать, что они не смогут организовать ответную карательную акцию. В течение целого дня на императорский дворец и каждый военный объект на поверхность Таидана падали орбитальные ракеты. После чего флот хиигарян отбыл, удовлетворенный тем, что угроза таидан была надолго нейтрализована. Между отлетом флота с Хиигары и его возвращением обратно прошли всего шестьдесят семь часов.

Результат этого действия и потенциальные репрессии Галактического Совета были подробно обсуждены в Дайамиде прежде, чем хиигаряне пошли в наступление. После долгих дебатов было решено, что вызов приказам Совета был единственным выбором, остающимся людям Хиигары. Если бы таиданам разрешили удержать миры, которые они получили, то они скоро вторглись бы в миры, находящиеся дальше в пространстве хиигарян - если не силой, то с помощью экономического влияния. Это был всего лишь вопрос времени, что Хиигара стала бы новым подвластным миром под флагом Таиданской Империи.

Этот правящий орган посчитал недопустимой такую медленную ассимиляцию империи, особенно учитывая резкие ограничения, наложенные на развитие хиигаранских вооруженных сил Галактическим Советом. Было ясно, что должны быть немедленно предприняты действия, или великолепная история Хиигары закончится, и она станет простой сноской в исторических документах.

Было очевидно, что древнее ядро вручено им желанием Саджуука (одним из мифических героев или богов), именно поэтому Хиигара должна использовать это предоставленное преимущество, чтобы заполучить победу над таиданами, в то время когда она была наименее ожидаемой. Хиигаряне не могли не воспользоваться таким шансом.

После получения ядра и полного реванша, оказавшимся более успешным, чем даже самые оптимистические прогнозы надеявшихся генералов, хиигаряне ждали неизбежной реакции от Галактического Совета. Совет был общеизвестно медлителен в своих процессах принятия решений, на что и рассчитывал Дайамид при попытке войны против таидан. Учитывая обычный период принятия решений Советом, у Хиигары было время, чтобы послать флот на границу, и занять спорные миры, бывшие их по закону. Преподнеся Совету, таким образом, факт, который уже нельзя изменить.

Удивительно, но Совет вынес решение быстрее, чем это можно было ожидать, и уже после нескольких дней после возвращения «Гнева Саджуука», он выдал свое начальное требование. Хиигаряне должны были передать свое ядро в сохранность Совету, немедленно отступить от спорных миров и оставить все военные корабли хиигаранского флота в запретной зоне 30 световых лет. Это было точно, то решение о возможной судьбе ядра и флота, какое могло быть принято в обычном темпе Совета. Хиигаре дали сутки, чтобы подчиниться или предстать перед всеми возможными последствиями своего отказа.

На экстренном совещании Дайамида бушевали дебаты, но все же после них остался ясным один факт. Сила и слава хиигаранского флота, объединенного с мощью «Далекого Прыгуна» давала им неоспоримое преимущество против любого противника, достаточно глупого, чтобы бросить им вызов. Ни один противник, возможно, кроме одного, не смог бы бросить вызов Хиигаре.

Слова Лиир’Хра Малкет (LiirHra Malketh) – представителя Киит-Са (Kiith-Sa) в Дайамиде по ответу на ультиматум Бентуси - были сохранены до сегодняшнего дня.

"Мы – люди, выкованные усилиями сражения, конфликта и смерти. Где другие видят гордость, мы видим только обязанность. Где захватчики видят слабость, мы видим честь. Как индивидуумы, мы идем на войну, но все же мы возвращаемся, как семья, хиигаряне, киит. Выбор Дайамида состоит между войной и подчинением. Наш противник обладает большим материальным преимуществом над нами, и у них больше ста лет опыта владения мощью их ядра. У них есть поддержка Галактического Совета, в то время, мы одиноки. Вы не можете считать себя проверенными, если вы принимаете только те сражения, в которых победа является бесспорной. Теперь, когда множество наших людей задумалось о стоящих перед нами трудностях, мы должны бросить вызов Бентуси. Мы стоим на краю нашего будущего только с одним вопросом, требующим ответа. Будут ли нас помнить как гордых хиигарян, или мы погрузимся в пески времени?"

Для Дайамида стало ясным возможное решение. Когда до крайнего срока для согласия оставалось несколько заключительных минут, в Совет послали ответ, в котором хиигаряне согласились в общих чертах на предложенные условия. Их флот будет оставлен в запретной зоне, и ядро будет вручено в сохранности Совету с одним условием. Хиигаряне не доверяют ни одной из рас Совета, чтобы оставить ей ядро на ответственное хранение, кроме Бентуси. Ядро будет доставлено только на “Гавань” Бентуси и никуда больше.

В галактическом Совете ощутили облегчение. Казалось, что хиигаряне подчинились в последний момент, и перспектива войны была отдалена. Но у хиигарян не было никакого намерения соблюдать предложенное ими соглашение. Когда “Гавань” Бентуси прибыло в запретную зону, то нашло там весь ожидающий его флот хиигарян, по-видимому, оставленный экипажами. «Гнев Саджуука» находился в центре флота, ядро было выставлено вперед и казалось готовым к передаче Бентуси.

Однако, после входа флагмана Бентуси без эскорта в зону передачи, флот хиигаран начал действовать. Экстренно включившись, он начинает стрелять и перемещаться к “Гавани” Бентуси со всех сторон прежде, чем это судно начало реагировать. Флот хиигарян не дал очнуться им, и сначала врезался в отсек для гиперпространственного Ядра Бентуси. Этим смелым и решительным шагом, возможно хиигаряне преуспели бы в выведение из строя ядра Бентуси, и возможно, в мгновении ока изменили бы будущее людей Хиигары. Но все же они не рассчитали способности, опыт и начальную скорость судна Бентуси.

Немедленно начав действовать, по тревоге доки “Гавани” начали выпускать из себя мощные и компактные боевые суда, в то время как мощь их ядра переместила остальную часть их флота, находящуюся по соседству, непосредственно в сердце района боевых действий. На флагмане Бентуси были подняты щиты и защитные поля, и мощь и сила Бентуси начала быстро увеличиваться. Хиигаранский адмирал в шоке и тревоге смотрел, как его флот начал поддаваться на всех фронтах перед подавляющим опытом и технологией Бентуси. То, что ранее, казалось, моментом видимой легкой победы, быстро превращалось в поражение.

Как и всегда в каждом сражении, в котором участвовали Бентуси, они предложили своему противнику возможность сдаться. Но, даже не имея никаких шансов, хиигаряне продолжали бороться. «Гнев Саджуука» мгновенно прыгал через гиперпространство с фланга на фланг и поддерживал силы хиигарян везде, где необходимо, но все же каждый раз «Гавань» Бентуси искусно маневрировало. После многих часов жесткого, кровавого боя от флота хиигарян и их флагмана не осталось почти ничего, кроме разваливающихся обломков. Бентуси еще раз предложили сдаться, и в этот раз хиигаряне отказались. Желая сохранить Второе гиперядро, Бентуси разрушили двигатели «Гнева Саджуука» и начали маневрировать, чтобы состыковаться с флагманом хиигаран.

Однако и для таких непредвиденных обстоятельств у хиигаранского командующего был план действий. Вручную отвергнув стыковку масс, он взял курс на поверхность луны Хиигары. Это было почти наверняка самоубийство, делать гиперпрыжок так близко к силе тяжести, но, он знал, что по любому нормальному курсу, по которому он сможет уйти, могут проследовать и Бентуси. Наблюдая, как флот, которым он так гордо командовал, уничтожается в сражении, он не мог пережить их и сохранить его честь. Даже если маневр закончится разрушением судна, то Дайамид зная о его плане, поймет где искать ядро. Возможно, будущее его расы будет спасено от потери дара богов.

После полного поражения хиигаранской империи, Галактический Совет предоставил оставшимся хиигарянам свободу при условии, что они никогда больше не будут снова готовиться к войне и применять оружие против других рас. В любом случае, с разбитым флотом и потерей своего гиперкосмического ядра (или как, это было известно), они не представляли больше угрозы. Дальнейшие санкции были не нужны, поскольку Хиигаре нанесли полный вред собственные глупые действия и упрямая гордость его жителей.

К Бентуси, после того как они разрушили мощь хиигарян, пришло раскаяние. Они так долго были одними среди путешествующих в пространстве рас, кто действительно мог развязать такую мощь, и обладали этой властью, невозможной для любой другой расы. После многих сотен лет они, наконец, сочли потенциал других рас равным себе, или так это им казалось. Теперь они были ответственны за демонтаж преступной мощи хиигарян огромной силы, но одновременно и вскрывшей незрелость этой расы. Бентуси делали собственные ошибки, и их история рассказывала о ранних случаях злоупотребления властью, которую им была дана. Если бы дар более древней расы, “Далекий Прыгун” был дан им на заре расширения влияния Бентуси, то они, возможно, тоже оказались бы точно в том положении, в котором оказались хиигаряне. Среди Бентуси началось время формализованного траура, и когда он был закончен, каждое судно Бентуси было разоружено и демилитаризировано. Объявление этого действия Бентуси Галактическому Совету было одной из заключительных записей в отчетах Галактического Совета, сохраненных среди документов, найденных на Хиигаре. События о других временах в значительной степени были собраны из других источников, многих из которых были менее формальны, чем отчеты Совета.

"Мы отрекаемся от нашей военной поддержки Совета, который мы когда-то основали. Никогда война не будет снова развязана Бентуси для укрепления мира. Мы связываем руки перед собранными мирами. Мы останемся, если будет нам разрешено, такими же членами Совета, как и любая другая раса. Может быть, без нашего влияния настанет новый век мира и процветания".

Но время мира, на которое надеялись Бентуси, так и не наступило. Испытывая недостаток в императорском руководстве, миры таидан были в хаосе. Единственные останки их некогда внушающего страх флота были флотом, находящимся на границе хиигарян, под командой адмирала Рисстиу. Без правящего императора, который мог бы руководить его действиями, Рисстиу объявил себя единственным командующим флота таидан. Уже тогда он рассматривался как герой из-за его храбрости и стратегической сообразительности в сражениях, и его декларация была почти единодушно поддержана. Однако это была простая формальность, поскольку он был уже назначен командующим пограничными силами, которые были почти всем флотом таидан после подлого вторжения хиигарян. Вообще считалось, что теперь необходим был решающий и непреклонный лидер, и при таких обстоятельствах адмирал Рисстиу прекрасно подходил.

Адмирал был бескомпромиссен перед лицом трудных решений и неподвластен любому милосердию, в более простые времена его кандидатура на управление империей, возможно, была бы принята с крайним подозрением. Но разрушение императорского дворца сильно ударило по таиданам, и на каждом шагу был слышен призыв к мести. С выводом войск Бентуси из района военных действий и разрушения флота хиигарян, Рисстиу понял, что настало время и возможность для получения им власти.

Наступление таидан против Хиигарянской империи быстро продвигалось, они разбивали каждую мало-мальски значимую оборону, с которой они сталкивались на пути к заключительной цели. Каждой встреченной планете предлагали шанс присоединиться к Таиданской Империи, и все те миры, кто отказывались, были уничтожены. Таидане владели оружием, которое могло очистить всю поверхность планеты от любого признака жизни, и они были готовы, и яростно стремились использовать его против тех, кто убил их императора.

Первая планета, которая отказалась присоединиться к Таиданской империи, послужила целью незабываемой демонстрации. При этом были потеряны сотни миллионов жизней, послужив мести за преступление, в котором они, конечно, были невиновны. После чего очень немного других миров отклонили предложение союза таидан. Но независимо от их степени подчинения множество планет были разрушены. Некоторые таиданские адмиралы говорили, что присоединение этих миров проходит слишком легко и поэтому делает из этих миров ненадежных союзников. Другие миры очень яростно отказали таиданам, потому что вероятно, они все еще были лояльны к Хиигаре. Во время этой резни, ставшей известной как «Месть Рисстиу», было потеряно больше жизней, чем было потеряно во всех зарегистрированных сражениях, с того времени как были проложены торговые маршруты Внешней Периферии. Несмотря на то, что галактический Совет угрожал ему санкциями, Рисстиу, будущий император таидан, продолжил свое наступление без малейшей тени сомнения. Таиданская империя была без императора, и любая санкция Совета несла небольшой эффект на наступавших при полном отсутствии государственной структуры или иерархии.

После того, как по галактике распространились новости об этой жестокой резни беззащитного противника, в ней начался протест. Много рас из Совета и с независимых миров призывали, чтобы Бентуси со своей большой силой вмешались в конфликт. Но Бентуси не стали вмешиваться. Клятва не использовать силу, была дана ими всерьез, и хотя они и оплакивали судьбу Хиигары, но не стали возвращаться к военным способам решения конфликтов, от которых они отказались. Бентуси добровольно предложили начать обсуждение конфликта между Рисстиу и Дайамидом для выработки приемлемой резолюции.

Требования адмирала Рисстиу были просты. Все хиигаранские миры теперь должны принадлежать Таиданской империи. Сама Хиигара станет новым местом расположения таиданского императорского дворца, учитывая, что на ней были все ресурсы и инфраструктура места для правления империей, разрушенного на Таидане. Каждый уроженец Хиигары должен быть казнен или отдан в рабство, в зависимости от уровня их причастности к разрушению родного мира таидан.

Несмотря на попытки понять скрытый план Дайамида, адмирал Рисстиу так и не понял его. Дух хиигаран, казалось, был сломлен потерей флота и гиперкосмического ядра, таким образом, они могли почти принять потерю своей империи, и даже занятие их планеты врагом, но рабство было бы слишком горькой пилюлей даже для наиболее сломленного духа хиигарян, чтобы проглотить ее. Ожидая непосредственного разрушения своей планеты, они подготовились к своему концу.

Но Бентуси, пристыженные их участием в крушении Хиигары, продолжали вести переговоры, и наконец, сумели найти решение, приемлемое для Совета, таидан и Рисстиу, и хиигарян. Хиигаранам дали один месяц, чтобы они сели на околосветовые транспорты, отбывающие к галактическим границам. Любой оставшийся хиигарянин был бы порабощен или казнен, и они были готовы признать компромисс, устроенный Бентуси, и согласились отправиться в ссылку на пустынную планету, далеко вне проложенных торговых маршрутов. Там они могли попытаться построить новую жизнь, если никогда снова не будут развивать гиперкосмическую технику "Дальнего Прыжка". Если они снова появятся вне своей планеты с пропавшим ядром, или другим похожим, то их тогда сразу уничтожат.

Дайамид быстро решил участь своей расы. Учитывая выбор смерти или изгнания, Киит-Са полностью проголосовал за предоставления их людям выбора жизни, независимо от того, какой бы трудной не могла бы оказаться их жизнь.

Таким образом, все здоровое население Хиигара было сослано на пустынный мир – Харак, но по их плану это была небольшая победа. Гиперкосмическое Ядро, самый необходимый артефакт, находившееся в собственности людей Хиигары, и похожее на ядро Бентуси, было подобрано с луны Хиигары и тайно оказалось на борту судна, перевозящее их в Изгнание. Таким образом, они надеялись, что однажды у их потомков будет шанс возвратить их дом и свою империю. Даже в самой безнадежной из ситуаций, хиигаряне сохранили свое достоинство и отважились на надежду на будущее, несмотря на опасности тайного владения гиперядром. И так, с борта досветовых транспортов хиигаряне видели, как Хиигара навсегда исчезает у них из вида.

В течение 3 000 лет изгнанники выживали на Хараке. Хиигара стала легендой, и какое-то время спустя они забыли даже об этой легенде.

Все это изменилось, когда спутник обнаружил древний космический корабль, похороненный в песке. Внутри него лежал Путеводный камень (Guidestone) со словом Хиигара - "Дом", запечатленным на его поверхности. Но это не было единственным открытием, глубоко внутри рухнувшего корабля было найдено древнее гиперкосмическое Ядро. Когда-то только оно привело их к Изгнанию, а теперь это ядро возвратит изгнанников домой.

Чертежи ядра были исследованы и восстановлены в подробностях, как и предполагалось их предками - хиигарянами. Само ядро стало основой двигателя материнского корабля. Оно было дополнено, чтобы заставить посылать судно класса "материнский корабль" через гиперпространство. Агрегаты, поддерживающие и дополняющие ядро, которых, казалось, было совершенно достаточно на борту «Гнева Саджуука», были непригодны для «Гордости Хиигары» из-за существенно более низкой технологии энергоснабжения после изгнания.

Несмотря на то, что несло им это ядро, у кушан, бывших хиигарян, не было полного понимания его мощи или истинного происхождения до того момента, когда спустя 40 лет после их прибытия на Хиигару были раскопаны первые документы, объясняющие его историю. В сопровождении этих документов была коллекция проектов и схем, удивительно похожих на те, что были произведены тысячи лет спустя инженерами, построившими Материнский корабль.

Однако дальнейшее копание в архивах показало, что эти ядра были больше чем просто инструменты изгнания хиигарян и их возвращения. Из чтения многих архивах было понято, что ядра, находившиеся в собственности хиигарян и Бентуси, представляли лишь два из трех мощных артефактов, достаточно древних из далекой неизвестной истории.

Записи из различных источников различались между собой. Некоторые заявляли, что эти ядра были подарком от Саджуука, Великого Прародителя, его избранным детям. Другие предполагали, что они, возможно, были созданы во время рождения вселенной, при миросоздании, когда работал Саджуук, задумывая отделить небо от плоти мира. Но более всего подразумевалось, что ядра остались с давних времен, когда боги путешествовали среди звезд в поисках рас и чтобы найти себе развлечения. Более приземленной, но упоминающейся в нескольких ключевых рукописях версией была возможность, что они просто были остатками империи, которая пала много сотен тысяч лет назад.

Все документы, отличаясь во многих подробностях, утверждали один и тот же факт. Когда третье из больших ядер будет найдено, это будет началом конца Времени. Правосудие божье падет на детей Саджуука, и только народ, избранный Саджуук-Харом (Sajuuk-Khar), останется неизменным под его рукой.

Много-много лет после того, как хиигаряне возвратились домой, в Дайамиде бушевали дебаты, относительно того, что следует сделать с этим древним ядром. Кииты Набаал и Манаан, обсудив этот вопрос, склонялись в пользу использования ядра в космических вооруженных силах, в то же время кииты Собан и Сомтау думали, что прошлое лучше оставить в покое. Однако все хиигаряне все же ждали решения по этому вопросу только от одного киита.

В конечном счете, решение принадлежало даже не кииту С’жет, а его наиболее чтимому и уважаемому члену, Каран С’жет. Она была первым человеком, использовавшим возможности нервного интерфейса, и сделавшим возможным полет материнского корабля. Ее разум был центром этого путешествия, и ее мнение было без сомнения наиболее уважаемым на Хиигаре. Тем более оно так редко озвучивалось, и то только по серьезным внешним вопросам. Без сомнения, что в вопросе, так тесно связанном с историей народа и технологии гиперкосмических ядер, мнение Каран, если оно будет высказано, будет решающим фактором для Дайамида.

Связь Каран с материнским кораблем сильно и надолго изменили ее. Начальные годы после возвращения на Хиигару не показали ее особенности, но при этом она не потеряла ни остроты мыслей, ни ясности интеллекта, которые позволяли ей развить первую нервную связь с компьютером и вести Материнский корабль через испытания, которым он подвергся в путешествии на Хиигару.

Все же после достижения Хиигары Каран почти сразу и немедленно стала избегать любой причастности к управлению. Она никогда не уточняла причины этого и не прояснила, что связь с ядром изменила ее путь и видение мира и звезд. Она уже была расценена, как спаситель народа, и ее уединение от общественного внимания еще сильнее подняло ее статус до загадочного мессии, и сформировавшийся культ личности, который начался вокруг нее после возвращения на Хиигару, с каждым днем рос еще сильнее. Уже различные группы предлагали расшифровки и проникновения в суть ее каждого слова, символы, изображающие ее находящейся на мостике Материнского корабля, продавались на каждом углу поселений планеты.

По вопросу о древнем ядре она предложила общественности свое редкое мнение, обрисовав все в общих чертах, простым языком.

Ядро, независимо от власти, которую оно предлагало, лучше всего выставить как публично доступный памятник испытаний и триумфов людей Хиигары, и тайн, которые все еще надо открыть, вместо того, чтобы использовать его в военных целях. В конце концов, в то время ядро, конечно, могло предложить быстрое безграничное путешествие флотам Хиигара, но это была свобода, которая просто отвлечет от нужных обязанностей по реколонизации. С все еще продолжающимся процессом восстановления, население Хиигара едва ли было достаточным, чтобы защищать соседние сектора пространства, не говоря уже о безопасном полете через всю галактику.

После этого ее пожелания, в поселении киита Ассаам был основан музей, а также дом планетарного правительства. Здесь ядро и история его происхождения объяснения его значимости для людей Хиигары стали доступными для любого и каждого посетителя музея. Для многих хиигаранцев это был единственный шанс увидеть инструмент их спасения, а также поразмышлять над его ролью в их Изгнании. Здесь также были немногие экспонаты, принесенные на Хиигару с Харака и множество новых открытий, раскопанных на Хиигаре. Музей стал отражать прошлое, находку из него, и будущее людей Хиигары.

Реконструкция Хиигары продолжалась ещё какое-то время. Все же вопрос о ядре не был полностью улажен. Хиигару начали достигать слухи о замеченном возрастающем конфликте в Восточных Краях, зоне, давно истрепавшейся войной, и которую постоянно изматывали силы «орд» вайгр. Однако недавно природа конфликта разительно переменилась. Там, где ранее были только партизанские набеги малочисленных, неорганизованных диверсионных групп, на крайние миры теперь же появились большие силы, шедшие с подавляющей силой, продвигавшиеся неуклонно вперед.

Оказалось, что расколотые племена вайгров и остатки таидан взял под свой контроль новый военный вождь, объединивший их под одним флагом. Он стал известен под именем Макаан, и продвижение его сил больше не могло быть не замечено или проигнорировано. То, что в течение сотен лет было только неприятностью, стало чем-то другим, целью этой орды стал святой крестовый поход на Хиигару.

Анализ известных набегов и действий Макаана позволил сделать одно заключение. Он продвигался в направлении Хиигары, собирая по пути флот, больший, чем любой со времени Изгнания. Кроме того, характеристики и скорости, с которыми летел его флот, были пугающими. Оказалось, что Третье Ядро, о котором говорилось в пророчествах и мифах, было найдено, и оно было в его руках.

Прибытие вайгров также обеспокоило Галактический Совет, ведь вторжения вайгров начались серией пограничных столкновений, которые быстро распространялись как пожар. После нескольких коротких лет уже вся Внутренняя Периферия была в состоянии войны. Многие расы умоляли Бентуси вмешаться, но те оставались загадочно отстраненными. Судьба Внутренней Периферии их не слишком интересовала, чтобы они могли решиться на вмешательство. Под волной распространяющихся войн и высокой напряженности, Галактический Совет сломался, и учреждение, выживавшее в течение многих тысячелетий, распалось.

Люди, идущие за предводителем вторжения, поклонялись ему как Саджуук-Хару, избранному, предсказанному пророчеством, они верили, что именно он приведет своих людей к завоеванию и спасению. Он не только объединил вайгров, он дал им причину, мечту и повод для борьбы. Быстро стало ясно, что Восточные Края, долго бывшие безопасным буфером против вторжений вайгров, продержатся против этой недавно организованной орды самое большее несколько месяцев.

Под руководством Макаана вайгры продвигались с неслыханной силой, скоростью и числом. Планеты падали перед его силами, потом лишались всех ресурсов и становились бесплодными. Все полученные ресурсы использовались, чтобы поддержать растущий военный флот вайгров и вести Макаана к более громким победам.

Как волны саранчи, силы Макаана неслись вперед без остановки и, по-видимому, без особой цели, разрушая все, что попадалось им на пути. Только, когда были соединены сообщения различных людей, избежавших их нападений, эта проблема, наконец, стала ясной.

Дайамид снова обратился за советом к Каран, и на сей раз ее совет состоял в том, чтобы сделать попытку оживления древнего ядра. Однако если это должно будет сделано, то у нее была просьба: чтобы она снова стала той, кто присоединится к Ядру через нервный интерфейс.

Ее слова были такие - "Я не привела бы своих людей в их дом, чтобы теперь позволить разрушить его. Если требуется защитить Хиигару, тогда я должна сделать это. Это ни обязанность, ни обязательство, которое ведет меня; это просто, то, что должно быть".

Дайамид попытался убедить Каран пересмотреть свое решение, объясняя ей, что есть много других более способных людей, лучше обученных и обладающих тем же самым нервным интерфейсом, который когда-то сделал Каран уникальной. С тех пор как Каран привела первый Материнский корабль на Хиигару, были построены сотни, способных передвигаться в гиперпространстве, судов, в технологии и технике были сделаны прорывы. Что еще более важно, Каран была очень важна для людей Хиигары как центр веры, и как номинальный глава планеты.

Все же Каран не отступилась от своего решения. Если ядро должно быть оживлено, а флот Макаана уничтожен, то именно ее разум должен быть у руля. И когда строительство нового материнского корабля, со старым названием - «Гордость Хиигары», было начато на Танисе, Каран была уже там и наблюдала за установкой заключительных элементов, наряду с установкой древнего ядра на этот корабль, и их тестами. В ближайшее время ее разум должен был вести его, поскольку она поняла, что предвещает появление Макаана и его владение подразумеваемым Третьим Ядром.

Космическая музыка для котят от щенков

Lesnikov-16 - Angels of Space - Белка и Стрелка